Manel Esclusa nace en Vic (Barcelona) en 1952. Se inicia en la fotografía con sólo ocho años en el estudio fotográfico de su padre, con quien trabaja en fotografía comercial desde 1966 hasta 1972. Estudia en la Escuela de Maestría Industrial de Vic. En 1973 tiene lugar su primera exposición en la Sala Aixelà de Barcelona y un año después le conceden una Beca de Fotografía de la Dotación de Arte Castellblanch, y asiste a los Stages Internationaux de la Photographie de Arles, con profesores de la talla de Ansel Adams, Neal White, Arthur Trees, Ian Dieuzaide, Denis Briat y Lucien Clergue. Desde 1975 ejerce una actividad docente en diversos centros que compagina con su trabajo artístico.
Esclusa es uno de los grandes de la fotografía española actual. Sus primeras series de los 70 (Git, Ahucs, Crisàlides, Els ulls aturats...) ya marcan un camino hacia un lenguaje muy definido que culmina con las series de los ochenta, que le consolidan como creador. En Naus retrata los barcos del puerto barcelonés que a través de su peculiar visión parecen convertirse en animales en unas fotografías donde lo real y lo irreal se funden como en un sueño. La exploración de la noche, que marca casi toda su trayectoria, sigue en la serie posterior, Urbs de nit, donde recorre Barcelona en busca de sus entornos imposibles. Posteriormente prueba con tecnologías como los Rayos X y publica una serie en color. Sus pesquisas en nuevos lenguajes son, sin embargo, de una admirable coherencia en una obra en la que la música y la poesía son elementos indisociables de la fotografía.